Es importante que sepamos que son los metales pesadospresentes en la comida, como en el pescado y otros alimentos, y por qué y cómo debemos evitarlos.
¿Qué son los metales pesados?
Empecemos por saber qué son los metales pesados y cuáles son sus efectos en nuestro organismo.
Se trata de un conjunto de elementos químicos que presentan cierta toxicidad en el organismo que no pueden ser eliminados ni degradados mediante ningún proceso. Se acumulan en nuestro cuerpo siendo perjudiciales para la salud.
La Organización Mundial de la Salud y otras autoridades sanitarias han establecido ciertos niveles de riesgo y varias formas de evitar en la medida de lo posible el consumo de los metales pesados en los alimentos.
Con respecto a las fuentes de contaminación debemos destacar varios medios, por los cuales los metales pesados consiguen llegar al consumo humano, son:
Las emisiones y los residuos industriales
Las emisiones y residuos provenientes de la actividad industrial son la principal causa de la existencia de metales pesados en el medio ambiente.
El uso de fertilizantes químicos influye en la acumulación biológica de metales pesados en las tierras y, en consecuencia, en la presencia de metales pesados en los alimentos.
También se ven irrigados de metales pesados en su cosecha por la utilización de aguas residuales.
Algas y el fitoplancton
Uno de los metales más perjudiciales, el metilmercurio, se acumula en las algas y el fitoplancton.
Estos son ingeridos por los animales marinos en los cuales se concentra y finalmente, llega al consumo humano. De ahí que exista la presencia de metales pesados en el pescado.
Piensos y aguas no adecuadas
El alimento y el agua que ingieren algunos animales no son apropiadas y debido a este se acumulan metales pesados en ellos, los cuales ingerimos nosotros al consumirlos como alimento.
Metales pesados más frecuentes en los alimentos
Aunque existe una gran variedad de metales pesados en los alimentos, hay algunos más frecuentes que otros, por ejemplo:
Mercurio
Es un elemento químico natural en la tierra. La principal forma de transmisión perjudicial para el ser humano es la de metilmercurio.
Esta forma perjudicial procede de las erupciones volcánicas, la erosión de rocas por el agua y el viento, la actividad industrial y la quema de combustibles, entre otros.
También está presente en pinturas, material dental, baterías y pilas, y aparatos de medidas como los termómetros.
¿Qué efectos produce?
Puede afectar al sistema nervioso y al desarrollo de los niños y de los fetos, así como acumularse y dañar órganos como los riñones, el hígado, afectar a la inmunidad y al sistema reproductor.
¿Dónde se encuentra?
La pesca es la forma principal de exposición a este metal. Para evitar en la medida de lo posible su ingesta, se recomienda tener cuidado con el consumo de pescados azules y grandes, así como enlatados (emperador, atún rojo y tiburón, entre otros).
Pero es importante consumir pescado, especies bajas en este metal, sobre todo optar por los pescados azules pequeños (sardinas, boquerones…).
Cadmio
Suele encontrarse en el entorno asociado a otros minerales como por ejemplo en el agua (ríos y desembocaduras al mar), en los suelos de forma natural y por el uso de fertilizantes y a la contaminación.
¿Qué efectos produce?
Es cancerígeno en seres humanos y los riñones son los órganos mas perjudicados. Llega a acumularse en el hígado y los riñones hasta 30 años.
¿Dónde se encuentra?
Su presencia es frecuente en crustáceos y hongos. Es imprescindible tener precaución a la hora de consumirlos, sobre todo la cabeza de los crustáceos, ya que es en la carne oscura de esta donde mayor acumulación hay.
Si has escuchado que chupar las cabezas de las gambas es malo, esta es una de las razones.
Plomo
Es uno de los metales pesados más comunes en los alimentos porque se acumula tanto en el entorno terrestre, como en el acuático.
¿Qué efectos produce?
Es cancerígeno y tiene efectos neurotóxicos por su fácil propagación. Además, se puede acumular en los huesos, hígado y riñones.
¿Dónde se encuentra?
Las plantas y algas marinas son muy ricas en este metal, por lo que hay que minimizar su consumo.
Arsénico
Puede ser absorbido muy fácilmente por algunos cultivos, como el arroz o la quinoa.
¿Dónde se encuentra?
Para evitar nuestra exposición a este metal, las autoridades sanitarias obligan a seguir un control industrial de este metal en los cereales para que no supere las cantidades máximas.
Además, puede ser abundante en la flora marina y por ello debemos de evitar un consumo excesivo, ya que como se puede observar, tanto las algas como las plantas marinas son ricas en metales pesados.
¿Qué efectos produce?
Este metal pesado es muy peligroso, por lo que hay que evitarlo a toda costa.
Puede producir daños serios en órganos vitales, intoxicación e incluso muerte si se consume de forma continuada.
Como has podido observar, son muchos los metales pesados presentes en los alimentos. Por ello es tan importante el tipo de alimento que elegimos. En ocasiones podemos pensar que estamos alimentandonos de forma saludable, a base de verduras, frutas, legumbres..., pero si estas han sido tratadas quimicamente, sus beneficios quedan eclipsados por componentes dañinos, entre ellos los diferentes tipos de metales pesados.
Mi consejo..., en lo posible, escoge siempre alimentos ecológicos, aquellos que no hayan sido tratados químicamente. Y aquellos alimentos que puedas cultivarlos tú mismo en tu propia huerta, mucho mejor. Verás que satisfacción es recoger el fruto de la tierra que tú mismo has plantado y cuidado.
En lo que esté de nuestra mano, aportemos cada uno nuestro granito de arena..., no sólo por nosotros mismos sino también por los demás. ¡Consumamos responsablemente!
